China Expats

Hi! Het is alweer even geleden sinds de laatste blog, maar dat heeft een hele goede reden: Guus zijn ouders waren op bezoek! Superleuk natuurlijk, en daar zal ik in de volgende blog uitgebreid over vertellen. Maar nu eerst… Zuid-Korea! Zoals je misschien nog weet uit de vorige blog, zijn Guus en ik naar Zuid-Korea geweest! Acht dagen in totaal waarin we weer heel veel hebben gezien, gegeten (en gelopen).

Onze reis begon met een korte vlucht van anderhalf uur naar Jeju Island. We hadden dit eiland aan onze planning toegevoegd met het idee om lekker te kunnen ontspannen. Maar ja, in ons hoofd klonk dat heel relaxed… Uiteindelijk waren we toch weer constant onderweg op zoek naar mooie plekken, haha. Op Jeju huurden we namelijk een auto, want het eiland is groter dan je denkt en openbaar vervoer kan soms een uitdaging zijn als je veel wilt zien. In China hebben we geen eigen auto, dus die vrijheid om zelf rond te rijden voelde heerlijk!

Jeju wordt vaak het “Hawaii van Korea” genoemd, en het is makkelijk te zien waarom. De kust is bezaaid met zwarte vulkanische stenen en prachtige zandstranden met helderblauw water. Het eiland is daarom ook een van de 7 nieuwe natuur wereldwonderen, gezien de vorming ervan door vulkanische activiteit. We ontdekten al snel dat strandbedjes een zeldzaamheid zijn, en terrasjes in de zon ook al lastig te vinden waren (met als reden dat ook in Zuid-Korea de lokale bevolking liever niet in de zon zit). Ook het lokale eten was bijzonder: Jeju staat namelijk bekend om zijn ‘Black pork’ van de BBQ, en dat is, zoals het klinkt, van een zwart varkensras dat uniek is voor het eiland. Superlekker en zeker een aanrader als je eens iets anders en (veilig) lokaals wilt proeven!

Verder hebben we kliffen beklommen, watervallen bezocht, mooie wandelpaden (inclusief veel spinnen) ontdekt (die om heel het eiland heen zijn aangelegd) en een foto gemaakt bij het standbeeld van – jawel – Guus Hiddink. Een eerbetoon aan de Nederlandse voetbalheld die hier nog steeds populair is. Maar in werkelijkheid viel het standbeeld erg tegen en stond het zelfs in een speeltuin voor kinderen haha!

Na een paar dagen op het eiland was het tijd voor een korte vlucht naar Seoul. Een van de meest indrukwekkende ervaringen in Seoul was onze tour naar grensgebied met Noord-Korea (gedemilitariseerde zone). Helaas waren de beroemde blauwe huisjes niet toegankelijk, maar de verhalen en het hele grensgebied waren absoluut indrukwekkend. Zo konden we tijdens de tour ook de ‘3^e tunnel’, gegraven door Noord-Korea, bezoeken van 73 meter diep en 1.6 kilometer lang wat ons ondergronds nog dichterbij Noord-Korea (ongeveer op 170 meter afstand) bracht. Onze gids bracht alle informatie met de nodige humor, wat de zwaarte van de situatie iets verlichtte. Ook liet hij foto’s zien die een vriend van hem had gemaakt van de ‘poep ballonnen’ die zelfs op de dag dat wij de grenszone gingen bezoeken waren losgelaten door Noord-Korea. Het was toch een beetje onwerkelijk om zo dichtbij Noord-Korea te zijn en te horen over de geschiedenis en de spanning tussen de twee landen.

In Seoul hebben we een wandeling over de historische stadsmuur gemaakt. Deze muur beschermde Seoul vroeger tegen indringers. We hebben een deel van de muur beklommen en vanaf daar kregen we een prachtig uitzicht over de stad. Vanaf boven kon je ook pas zien hoe GROOT Seoul eigenlijk wel niet is, want hoe ver je keek: overal zag je huizen/hoogbouw. Uiteindelijk was de klim wel wat pittiger dan verwacht. Ook omdat we spontaan hadden besloten om op dat moment de muur te gaan beklimmen, omdat we er dichtbij in de buurt waren, was vooral ik er niet helemaal op gekleed (lees: gekleed in een jurk zonder stretch) en werden we soms wel even gek aangekeken haha! Maar het was een leuke afwisseling met de drukte van de stad beneden en ook dit kunnen we iedereen aanraden die Seoul eens gaat bezoeken.

Natuurlijk konden we het lokale eten niet links laten liggen. Zo hebben we heerlijk een Koreaanse bbq gegeten in een klein straatje tussen de locals. Het vlees – zelf gebakken op de grill – smaakte heerlijk, en met alle bijgerechten erbij kon je echt het lokale eten proeven. Van kimchi tot bibimbap, en zelfs wat onbekende gerechtjes waar we de naam niet meer van weten – alles smaakte heerlijk!

Als laatste kon in Seoul het bezoeken van de verschillende paleizen niet ontbreken. Zo hebben we onder andere het Gyeongbokgung (probeer dit maar eens uit te spreken…) paleis bezocht. Wat het grootste en oudste paleis van de stad is. Dit is dan ook een flinke trekpleister en er gaan veel toeristen heen. En vaak ook in de daarbij horende traditionele kleding… Aangezien we al meerdere mooie bouwwerken hebben gezien in zowel China als Japan, merken we dat we niet heel snel meer iets ‘eruit vinden springen’. Maar we moeten zeggen dat de paleizen, met de tuinen erbij, zeker prachtig waren en bij een bezoekje aan Seoul horen.

Na acht dagen kunnen we zeker zeggen dat Zuid-Korea een prachtig én veelzijdig land is om te bezoeken. We hebben onwijs genoten van de kans om ook dit land te kunnen bezoeken. En bij terugkomst in China stond het volgende leuks al weer op de planning, zoals eerder al genoemd: Guus zijn ouders kwamen op bezoek! En daar vertellen we in de volgende blog meer over.

Tot snel!

Liefs, Guus en Lieven